第322章 平匪患（三）
一行人馬便沿著那青衫男子指引，一路向東，一路上離開了繁華城鎮，所到之處是越來越荒涼無人。
祝之常和杜懷笙裝作毫無察覺的樣子，與那男子聊著天。
“就快到了，穿過這片林子，就到驛站了。”青衫男子說道：“我呀走南闖北的慣了，經常能遇見像你們這樣，年紀輕輕想要做出一番事業來的年輕人。你們呀，做行商這一行肯定沒幾年，我看得出來。”
杜懷笙嘟囔著：“叫您笑話了，這家伙出遠門竟然連路都不提前打探清楚。”
“嗨，沒關系沒關系。”青衫男子笑容真摯，領著兩人和“商隊”進了林子。那林中小路及其逼仄，現在快要入夜了，草叢中蛐蛐直叫，日頭也沒有中午那般烤人，林蔭遮蔽著，泛起陰涼來。
按說本應是愜意無盡的時候，可只聽一聲大喝，路的前面和後方，都湧出許些人馬來。那些人手持刀劍鐵斧，滿臉凶相，顯然就是祝之常和杜懷笙此行要查探的“紅柳寨”中人。
雖然內心欣喜若狂，感嘆這一天的裝模作樣沒有白費，但表面上，祝之常和杜懷笙，以及身後那些假扮成行商的兵士們，還是要做出一副嚇壞了的模樣來。
祝之常瞪大眼睛，聲音有些顫抖，將杜懷笙護在身後：“你們……你們是什麼人！”
杜懷笙也大聲道：“你們想做什麼？”
那青衫男子搖身一變，負手走到了山匪那邊，洋洋得意地說道：“別緊張，小兄弟。我們只不過是求財，不會那你們怎麼樣的！”
“你們……你們是山匪？”祝之常似乎恍然的樣子，大聲問道。
“你要是這麼說，也可以。”青衫男子一挑眉：“在你們看來，我們是‘紅柳寨’是山匪，而在我們看來，我們乃是‘紅柳天國’乃是上皇遺留在這塵世間的世外桃源！”
“打家劫舍，算什麼世外桃源？”杜懷笙冷笑一聲。
“小杜，別說了！”祝之常連忙制止道：“你們只是求財，我給你們銀子，你放我們走！”
“祝兄，不能給他們！這是咱們辛辛苦苦賺來的！回去之後，要娶媳婦，蓋大瓦房的！”杜懷笙一見祝之常有破財免災之心，也急了，拉著祝之常的衣衫大聲道。
“兄弟，你糊塗啊！錢財沒了，咱們可以再賺，命沒了，可就全沒了！”
祝之常一副老大哥的樣子，言辭懇切地勸著杜懷笙，山匪們等得不耐煩了，那青衫男子大聲道：“你們商量出來了沒有！爺爺沒時間跟你們在這裡耗著！”
“商量好了商量好了！”祝之常忙道：“各位需要多少銀錢？我們給！”
“不多！”青衫男懶洋洋地看他一眼，伸出一根手指：“一千兩白銀，換一條命。你們這裡有十四個腦袋，一共要一萬四千兩。”
“一萬四千兩白銀！你還不如殺了我吧！”杜懷笙大嚷道：“我要是有一萬四千兩白銀，何苦跑這一趟！”
“這每人……一千兩，是不是太多了點兒，我們沒這麼多錢啊！”祝之常也道。
一千兩白銀，對於富商和一些底蘊豐厚的家族而言，確實算不了什麼，可對於平常的百姓來說，一千兩白銀恐怕窮極一生也賺不來。哪怕是祝之常現在官拜上將軍，這一年的俸祿也才三百余兩。這些山匪倒好，張口就要一千兩！
“沒有？”青衫男子一抬眼道：“沒有也成，你的這些貨物，怎麼也能值些銀錢，把身上的銀子都掏出來，把貨物留下，你們就可以滾了！”
馬背上的箱子和包袱都被紅柳寨的人奪了去，那些山匪當著祝之常和杜懷笙的面兒將箱子打開，裡面都是極好的毛皮，光澤細膩觸感柔軟，顯然是值錢貨色。青衫男子滿意地點點頭，再從祝之常等人手中搶走些銀錢，便大聲命令祝之常等人背對著大路在草叢裡蹲下抱頭，大聲數道一百再起身。
“弟兄們，咱們回去，見大當家！”
隨著一聲吆喝，這些山匪來得快，去得也快，馱著這些錢財貨物便走遠了。祝之常和杜懷笙數到一百，站起身來，給身後的兵士使了個眼色，那兵士心領神會，離開眾人四下裡看了一圈，回來稟報道：“大人，他們確實已經走了。”
“好！”杜懷笙說道：“放出追蹤鴿，咱們去看一看，這所謂的‘紅柳天國’究竟是在什麼地方！”
“是！”
隨著一聲口哨，一只靈巧的灰褐色鴿子便自上空掠過，落在杜懷笙手上，杜懷笙摸了摸那鴿子柔順的羽毛，一揚手，將那鴿子送上高空，鴿子轉了個圈，向著山匪離去的方向飛去。
原來那些皮毛上面，是塗抹了特制的香料，表面上看，與一般的皮毛無甚兩樣，但只要放出追蹤鴿，鴿子自會找尋這已經被記住的味道。
根據追蹤鴿的找尋，最終祝之常與杜懷笙確定了原來紅柳寨，就在這綿山一側。綿山縱貫三郡，其中一端正是在京城，而京城綿山最出名的地方，就在於綿山之上的道觀——上清白雲觀。而出了京城，綿山縱橫八百裡，層巒疊嶂，隱天蔽日，不時有孤峰突起，遠見似臥龍盤桓。攀緣飛磴立峰頂，一鑒四海雙眸空，說的便正是綿山。
“要進去麼？”幾個人埋伏在山下面的密林裡，遠遠望去，紅柳寨的大門就那樣出現在眼前，門口有著幾個巡邏的人，但許是許久不曾有事，他們都十分松懈，喝著酒打著牌，這樣的防衛在久經沙場的祝之常看來，根本形同虛設。
“先等等。”杜懷笙說道：“不著急。這些人得了咱們的皮毛，這炎炎夏日也用不上，定然要急著出手換成銀兩。我們現在已經發現了他們的老巢，還要借此機會，看看他們是怎麼將這些貨物兌換出去的。”
仿佛是為了印證杜懷笙的話一般，幾人頂著瞌睡和蚊蟲，在這草稞和密林之中守著，到了晚上，果然竟有一輛馬車來到紅柳寨的大門口。
紅柳寨之中，一個穿著明顯華貴許多的人領著一幫小啰啰，搬著箱子走出來，那衣著華貴之人走上前去，頗為不滿地說道：“干嘛這麼急，非要晚上取貨？明明咱們可以明天再交接的。”
那馬車上下來一人。祝之常定睛一看，卻是錢森的管家，孫總管。
孫總管對那紅柳寨頭目的態度很是微妙，十分客氣地陪著笑說道：“先前不是跟大當家說過嗎，京城派人來查了，現在太守也是很危險的時候，不好做得太顯眼。咱們暫且低調些，不要被那京城的大人抓住了。”
“哼，京城的大人，很了不起麼？”頭目很是不屑，說道：“咱們的聖女，也在京城，不知道多少大人都要求著咱們的聖女辦事兒呢。”
“是是是，知道聖女神通廣大，不過謹慎些沒壞處。”孫總管說。
這個紅柳寨口中的聖女是何人？祝之常皺起眉頭，聽其語氣，似乎還是京城之中舉足輕重的人物。
“知道就好。”頭目哼了一聲，下令叫手下將那些貨物搬上馬車。“聖女也聽說了皇上和太後在查紅柳寨一事，不日之後，會親自過來一趟。孫總管，叫錢太守和祝家都放寬心，這世上，沒有聖女辦不成的事兒。”
“那就好，那就好。”孫總管應著，擦了擦額頭上的汗。
杜懷笙說道：“短時間內，那批貨物應該不會出手，會囤在錢森的庫房裡。咱們先回京城去，麻痹他們的同時，也要增派人手，調查清楚那背後的聖女究竟是什麼人。”
祝之常道：“我在回京的途中會折返回來，埋伏在這紅柳寨的外面，看看那聖女就是何人，你帶著兵馬來增援即可。現在一切都已經明朗，只要在錢森庫房裡找到那批貨物，就可以證明錢森與紅柳寨的交易。”
杜懷笙提醒道：“你別忘了，這其中牽扯的，可不止是錢森一個小小的太守。咱們劍鋒所指，乃是祝王府。你千萬不要想著草草結案，包庇祝家。”
“我不會，你放心吧。”祝之常沉默了一下，說道：“只不過，我比任何人都希望……祝家是清白的。”
“因為歸屬感？”杜懷笙問。
哪怕祝之常與祝王爺關系再差，兩人也畢竟是親生父子，這種血脈相連的聯系是斬不斷的。祝之常一方面怨憎著祝家，但又何嘗不是在向祝家證明自己呢？
“你放心吧，我不會因私廢公的。”祝之常道。
在太守府，錢森笑著為兩位京城來的客人餞行。
“祝家侄兒，杜大人，你們辛苦了，辛苦了！此番回京，還望兩位在太後和皇上面前，多多美言啊！”
杜懷笙心裡冷笑，這老狐狸，還不知道自己的狐狸尾巴已經露出來了呢。可他面上分毫不顯，抱拳客氣道：“錢大人放心，我們省得，日後若是錢大人高升了，可別忘了提攜我們這些小輩啊！”
“哈哈哈哈，瞧杜大人這話說的，您謙虛了！錢某，還指望著杜大人提攜呢！”
兩人寒暄客氣了一陣，假得連祝之常都聽不下去了，他扯了扯杜懷笙的衣角，說道：“快些走吧，太後和皇上還等著咱們回去稟報。”
“好！”杜懷笙應是，抱拳道：“那錢大人，本官就與祝將軍回去了，您也回吧。”
“錢某送送兩位，不妨事。”
“也好，咱們青山不改綠水長流，後會有期呀。”杜懷笙笑眯眯地，意有所指。
天可憐見，錢森可一點兒也不想再見到這兩位煞星了。看著兩人帶著官兵走遠，錢森轉頭同孫總管說道：“人走了，這幾天，他們沒發現什麼吧？”